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| Enriqueta Augustina Rylands (1843-1908). Detalle de una escultura de John Cassidy. © John Rylands Library. |
Los que en el extranjero se consagran a investigaciones de historia y bibliografía de Cuba se ven sorprendidos con frecuencia por el hallazgo de cubanos que de un modo u otro se han distinguido o figurado lejos de la tierra natal, siendo en ella poco conocidos o completamente ignorados. A esto contribuye en mucho, sino en todo, el hecho de no llevar esos cubanos apellidos españoles, por ser hijos a lo menos de padres extranjeros, o porque tratándose de cubanas, al contraer matrimonio con un extranjero, han perdido el uso de los apellidos que por nacimiento les corresponde.
Pero a nuestro entender, ninguna cubana habrá sido menos conocida en
su tierra natal, y a pesar de haber ido al sepulcro llevando una notoriedad
nada común, cual lo fue Mrs. Enriqueta Augustina Rylands.
Y con el ánimo de hacerla conocer de nuestros lectores, ofrecemos las
noticias que hemos reunido, ya buscadas por nosotros, ya suministradas por el
único miembro que de la familia existe, ya por último, extractadas de una
revista (1) y de un folleto (2).
Por los años de 1820 a 1824 vino a establecerse en el comercio de La
Habana el súbdito inglés Mr. Stephen Cattley Tennant, y en 1831, ya en dicha
ciudad existía la razón social de S. C. Tennant y Comp., dedicada, entre otros
negocios comerciales, a la consignación de buques que hacían la carrera entre
Liverpool y La Habana.
Y por más que nuestra capital era entonces bastante reducida, esta
firma comercial era sin duda importante, puesto que en sus anuncios de salidas
de buques se publica la de la fragata Byron, sin otra dirección que la
expresada firma. Más tarde, o sea de 1844 a 1860, sabemos que existió esta casa
de comercio, primeramente en la calle de los Mercaderes número 24, después en
la de Cuba número 12, y por último, en la misma de los Mercaderes número 83,
pero girando bajo la razón social de Clark, Tennant y Ca., y luego Tennant y
Ca.
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| Enriqueta Augustina. © John Rylands Library. |
Pero no era uno de tantos comerciantes que pasan la vida absorbidos
por los negocios, frecuentando muy poco la sociedad y extraños por completo a
toda manifestación intelectual del campo de las ciencias o de las letras. Por
el contrario, mantenía relaciones de amistad con lo mejor de nuestra clase
social, y en ella era muy estimado. Con el mismo aprecio se le recibía en el
trato de las personas intelectuales, y su interés por el adelanto de nuestras
letras se traducía en hechos como el de contribuir, a la par que los cubanos
más distinguidos de la época, al sostenimiento de publicaciones como la selecta Revista Bimestre Cubana.
Contaba cuarenta años de edad cuando contrajo matrimonio (1840),
habiendo tenido por lo menos tres hijos, un varón y dos hembras, gemelas y
nacidas en La Habana en 1843, y una de las cuales fue Enriqueta Agustina. Desde
edad temprana comenzó la educación de esta niña en una escuela privada de Nueva
York, después continuada con todo esmero en París, y por último en Londres y
mucho más cerca de su padre, pues ya éste se había retirado de los negocios y
residía en Liverpool desde, 1848.
Vuelta al hogar paterno, compartía las atenciones propias de su estado con la lectura y la dedicación a estudios serios. Por la educación que había recibido, y por no conocer a su tierra natal más que aquello que la familia le contaría, es natural que en sus hábitos y costumbres no pudiera sentirse otra cosa que una joven inglesa, pero con toda esa cultura y ese refinamiento que se obtienen sólo por medio de la educación francesa, y sin duda que su padre, al educarla como lo hizo, se propuso, y hubo de conseguir, hacer de su hija una mujer de sólido fondo de instrucción y de ideas elevadas.
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| Enriqueta Augustina Rylands (1843-1908). Escultura de John Cassidy en mármol de Saravezza. © John Rylands Library. |
El 6 octubre 1875 contrajo matrimonio con Mr. John Rylands, muy rico
fabricante de Manchester, y el 11 diciembre 1888 quedaba viuda y poseedora de
una fortuna inmensa. Entonces juzgó que ningún destino mejor podía tener esa
fortuna que emplearla en fundar una institución que perpetuara el nombre de su
marido, y fuera al mismo tiempo un centro consagrado al desenvolvimiento de los
estudios en general; y teniendo en cuenta el interés que Mr. Rylands había
manifestado siempre por los estudios de Teología; decidió que esta
materia ocupara el primer lugar en la institución futura. He aquí el origen del
monumento erigido a la Bibliografía en Manchester, bajo la denominación de The
John Rylands Library.*
La construcción del magnífico edificio dio comienzo en 1889, mas no de
esa manera corriente como se emprenden no pocas obras consagradas a donativos
públicos, de las que se encomiendan los proyectos a los arquitectos, y éstos
calculan como juzgan más conveniente y luego presentan aquellos. La obra de la
señora Rylands se hizo conforme a los planos del técnico Mr. Basil Campneys;
pero ¡cuánto hubo en ellos que fue debido a la misma señora! Mujer de
inteligencia y observadora, en sus diferentes viajes por Europa habíase formado
un gusto lo bastante depurado y exacto para tener conciencia de lo que deseaba
y debía ser su obra, y por lo misino, lejos de dejarse llevar por la
impaciencia, bien natural y explicable en casos como éste, tranquila miraba la
lentitud con que avanzaban los trabajos, pero sin hallarse por esta causa
separada un solo día de aquella empresa que tenía esclavizada toda su
existencia.
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| Enriqueta Augustina. © John Rylands Library. |
Después de diez años, llegó un día en que el edificio se encontrase listo
del todo para poder utilizarse, y fue entonces cuando la donadora se hizo
doblemente admirable, porque demostró que no había consagrado únicamente su
tiempo y sus energías a la construcción del edificio. Habíase dedicado, además,
a la adquisición de valiosas colecciones de impresos y manuscritos con los
cuales enriquecer la dádiva, según vamos a verlo.
Durante el año de 1892 anuncióse que el conde de Spencer había
determinado vender la más célebre entre todas las colecciones particulares de
libros, conocida por "La Biblioteca Althorp". El conde se veía
obligado a renunciar a esta riqueza bibliográfica, mas estableció por condición
primera de la venta, que el comprador lo había de ser por toda la colección,
para así evitar que se dispersasen las preciosidades que formaban en conjunto
aquel tesoro. Primeramente el British Museum, atraído por la serie de Caxton de
esta colección, hizo proposiciones que no pudieron ser aceptadas, como no lo
fueron otras varias hechas por ciertas bibliotecas de América. Sin embargo, la
suerte parecía inclinarse a favor de una de estas últimas ofertas, cuando hubo
de llegar este asunto a conocimiento de la señora Rylands, quien apreciando
entonces la doble y grande conveniencia que proporcionaría a Inglaterra la
adquisición de aquella biblioteca, tanto porque iría a ostentarse en los
salones del nuevo edificio, cuanto porque no saldría para el extranjero,
determinó pagar por aquel tesoro las 25,000 libras esterlinas que se pedían
(123,000 pesos), y de este modo los 40,000 volúmenes que componen la colección
Althorp vinieron a constituir una parte de la Biblioteca Rylands, con gran
contento de los eruditos e investigadores ingleses. Y todavía hizo más en
este sentido la espléndida donadora: supo que se vendía la magnífica colección
de manuscritos del conde de Crawford, y la compró también mediante una suma
importante; y con mucha sorpresa por parte de la generalidad, la negociación
llevóse a término de la manera más tranquila sin publicidad alguna, como
acostumbraba hacer siempre esta señora. La colección citada compuesta de más de
seis mil manuscritos no era, sin embargo, conocida de la mayor parte.
Conocíanla cierto número de especialistas, y nada más. Los manuscritos
orientales y occidentales que posee le dan carácter propio, así como los
incunables se la dan a la colección comprada a Spencer. Las pastas de varios
manuscritos son de un género y de un valor excepcionales; están hechas de
marfil y de metal y datan de los siglos XII y XIII. Esta colección, respecto a
sus encuadernaciones, ocupa en el mundo el tercer lugar, perteneciendo el
primero a la de la Biblioteca Nacional de París, y el segundo a la de la Real
de Munich.
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| Enriqueta Augustina. © John Rylands Library. |
Relatemos ahora un acontecimiento muy señalado tanto de la biografía
de la señora Rylands, como de la historia de la ciudad de Manchester. Este tuvo
lugar el 6 de octubre 1899, día en que se cumplieron veinticuatro años de aquel
que fue de bodas para la donadora, y quien lo escogió como ninguno más solemne
para la inauguración oficial de la Biblioteca. Sin duda que más de una vez
meditó en la serie de hechos que aquel aniversario venía a conmemorar: fecha de
su matrimonio, terminación del monumento levantado para perpetuar el nombre de
su esposo, y por último, la hora de la realización más satisfactoria del proyecto
al cual había consagrado por largos años todos sus pensamientos y todas sus
energías. ¿Qué otra fecha más merecedora que esta podía haber elegido? El
edificio se encontraba terminado de un todo, y tras sus paredes se contaban
130, 000 volúmenes, y entre éstos, muchos de mérito y de precios tales, que
hubo de ser considerada aquella, por una autoridad como el bibliógrafo francés
M. Renouard, "la más bella y la más rica colección particular de
Europa". Así, pues, la inauguración fue anunciada, y a presenciarla
acudieron, de todos los puntos de Europa, numerosas representaciones. El
discurso de apertura, pronunciado por el Reverendo Dr. Fairburn, Provisor del
Colegio de Mansfield (Oxford), fue en todos sentidos una oración digna de aquel
acontecimiento extraordinario. Al mediodía la señora Rylands fue invitada a
pasar al palacio del Ayuntamiento, y allí le fue conferido el Derecho de
Ciudad, o sea la distinción más elevada que la Municipalidad puede conceder, y
en este caso de mucha más importancia todavía, por ser la señora Rylands la
única mujer a quien se ha conferido este alto honor que muchas damas de primer
rango ambicionarían. Después, y a nombre de esta señora, su hermano, Mr.
Stephen Joseph Tennant, leyó un sentido discurso de gracias, y por último, tuvo
lugar la ceremonia de la firma estampada en el tradicional pergamino de los
ciudadanos libres de Manchester.La obra estaba hecha y regalada a la ciudad, ésta había correspondido confiriéndole a la espléndida donadora en ceremonia extraordinaria los honores más altos; pero todo no había terminado: el propósito de la señora Rylands no consistía en haber levantado un monumento para regalarlo a la ciudad y que ésta quedase obligada a sufragar los gastos de entretenimiento de aquel. Entendía la generosa y precavida señora, que la filantropía no debe traer aparejada condición ninguna que obligue a hacer erogaciones a la parte beneficiada, y en este sentido hizo más grandiosa obra, dotándola con una renta anual de 5,000 libras esterlinas (25,000 pesos) para su entretenimiento y desarrollo, y además, siempre que se presentaron oportunidades de adquirir libros raros y curiosos, acudió on nuevas sumas para comprar aquellos y enviarlos a la Biblioteca en calidad de nuevos donativos.
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| Enriqueta Augustina. © John Rylands Library. |
Otro rasgo de la manera espléndidamente generosa que caracterizaba a
la señora Rylands, lo tienen muchos lectores en este hecho: La Dirección de la
Biblioteca consideró que un retrato al óleo representando a la fundadora de
aquel centro, debía ser colocado en el mejor lugar del mismo. Con este
propósito se solicitó el consentimiento y la cooperación de la señora, quien
respondió que se le dejase reflexionar antes de decidirse. Tiempo después
recibía la Biblioteca el donativo de una estatua de la señora Rylands, hecha en
hermoso mármol de Saravoize, de tamaño más que el natural, de una fidelidad
acabada, y obra del reputado escultor John Cassidy. La estatua, cuya
reproducción en grabado venido de Manchester es el que aparece al frente de
este trabajo, fue descubierta el 12 de diciembre de 1907 en la sala principal
de la Biblioteca, en presencia de un corto número de personas, y pronunciando
el discurso inaugural, a ruego del hermano de la señora, Mr. Stephen J.
Tennant, el vicerector de la Universidad, Dr. Alfred Tlapkinson.
Llegamos ya al día más doloroso en la historia de la vida de esta
benefactora admirable. El 4 de febrero de 1908, a los sesenta y cinco años,
murió en Torquay, ciudad del Sur de Inglaterra, donde por lo dulce del clima y
por la acción terapéutica de las aguas, había ido a buscar alivio para sus
padecimientos. Y moría sin gozar de aquella dicha que Chateaubriand acordaba a
quienes desaparecían de entre los vivos "mirando el campanario que los vio
nacer", y sin gozar tampoco de otra dicha para ella más grande: la de
cerrar por última vez los ojos llevando en ellos la imagen del monumento
glorioso que su ilustración y su generosidad dejaban a la cultura de los
tiempos modernos. Y aun a la hora de tomar sus postreras disposiciones, no
olvidó a su querida Biblioteca, pues al contrario, como si no fueran
suficientes los donativos con los cuales la había favorecido, aumentó el
capital de aquélla con 200,000 libras esterlinas más (1.000,000) de pesos), en
bonos del Tesoro al 4 por 100, y cuya suma, unida al capital que ya poseía la
Biblioteca, produce una renta de 13,000 libras esterlinas (53,000 pesos),
cantidad bastante para sostener y aun agrandar el establecimiento de una manera
digna de su fundadora.
Agosto, 1909
*Notas
Quarterly Bulletin of
the John Rylands Library, Manchester, octubre de 1908
The John Rylands
Library, Manchester, 1902
Publicado por primera vez en la Revista de la Biblioteca Nacional de Cuba en 1909 y retomado en ese mismo año en El Fígaro, 8 de agosto de 1909.
The John Rylands Library es la
biblioteca de depósito no jurídica más grande del Reino Unido, así como la
tercera biblioteca académica más grande del país después de las de Oxford y de
Cambridge. También tiene la recaudación más grande de recursos electrónicos de
cualquier biblioteca en el Reino Unido. La más vieja parte de la biblioteca,
fundada en la memoria de John Rylands por su esposa Enriqueta Augustina Rylands
como institución independiente, se sitúa en un edificio gótico en Deansgate, el
centro Victoriano de la ciudad de Manchester. Este sitio contiene una colección
importante de libros y de manuscritos históricos, incluyendo el más viejo
documento existente del Nuevo Testamento, el papiro P52 - el fragmento de San
Juan.
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| Enriqueta Augustina. Escultura de John Cassidy en su versión más pequeña y en bronce, conservada en el Muriel Stott Conference Centre de Manchester ©. |
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